Los cohetes espaciales

¡Los cohetes espaciales son increíbles! Gracias a ellos podemos imaginar que recorremos el universo y que viajamos a otros mundos. Las agencias espaciales de todo el planeta llevan tiempo lanzando cohetes para enviar satélites, sondas y naves más allá de las nubes.

Descubrimos que los cohetes están formados por varias partes, como podemos ver en este vídeo:

El alma de un cohete es su motor. La fuerza del motor consigue que el cohete escape a la fuerza de la gravedad terreste: La Tierra nos atrae hacia sí, pero con la energía suficiente podemos salir disparados hacia el espacio exterior.

Podemos decir que el motor es la pieza clave del sistema de propulsión.

Para saber más sobre cohetes, astronautas y viajes espaciales puedes echarle un vistazo a este libro digital tan interesante:

Un paseo por el espacio

El sistema de propulsión y las Leyes de Newton

La propulsión se basa en unos principios de la física que desarrolló un científico muy importante, llamado sir Isaac Newton. Estos principios son las Leyes del Movimiento de Newton.

Podemos conocer más sobre la historia de Newton en los siguientes vídeos:

Las Leyes del Movimiento

La PRIMERA LEY se llama Ley de la Inercia, y explica que si un objeto está en reposo, seguirá en reposo salvo que una fuerza actúe sobre él. Lo mismo ocurre si está en movimiento, sólo cambiará si le afecta otra fuerza. Es lo que ocurre cuando vamos en coche: cuando arranca muy rápido, tendemos a quedarnos atrás. Pero si de repente el coche frena, nosotros seguimos moviéndonos hacia adelante hasta que nos para el cinturón.

La SEGUNDA LEY es el Principio Fundamental de la Dinámica. Esta ley explica que si le aplicamos una fuerza a un objeto, conseguimos acelerarlo, pero esa aceleración no sólo depende de nuestra fuerza, si no también de la masa que tenga ese objeto. Para entendernos, si golpeamos dos balones con la misma fuerza, vamos a poder lanzar más rápido el balón que pese menos.

Para comprender la propulsión de los cohetes nos interesa la TERCERA LEY, conocida como el Principio de Acción y Reacción. Cuando aplicamos una fuerza a un objeto, este objeto devolverá una fuerza igual pero en sentido contrario. Esta ley podemos verla funcionar cuando remamos en una canoa: empujamos el agua hacia atrás con el remo, y la canoa se mueve hacia adelante. También sucede lo mismo cuando caminamos por la playa: cada paso nos mueve hacia adelante, pero desplaza la arena hacia atrás.

Cuando un cohete despega, las reacciones químicas que ocurren en el motor hacen fuerza en dirección al suelo (la Tierra), y el suelo responde con una fuerza igual pero contraria, que lanza al cohete hacia el espacio.

Experiencia: El globo cohete

Quisimos experimentar por nosotros mismos el principio de Acción y Reacción, y por eso preparamos esta sencilla experiencia.

Necesitas

• Un globo
• Una pajita de refresco
• Un cordón o lana
• Cinta adhesiva

 

 

¿Cómo lo hacemos?

• Colamos la pajita por el cordón o lana y luego atamos la lana a dos soportes (las patas de dos sillas, por ejemplo) de manera que quede una línea tensa.
• Inflamos el globo bastante, pero no lo atamos, sino que lo sujetamos bien con los dedos o con la ayuda de  una pinza de la ropa, para que no se escape el aire.
• Pegamos el globo a la pajita con ayuda de la cinta adhesiva, con cuidado de no soltarlo.
• Cuando estemos listos, soltamos el globo: el aire que sale del interior del globo hará que nuestro «cohete» salga disparado en dirección contraria.