Nos acercamos a los cometas
Si tenemos que pensar en un cuerpo celeste que nos de sensación de velocidad, nada mejor que los cometas. Con su larga cola, también llamada coma o cabellera, parece que van a toda pastilla surcando el cielo rumbo al Sol.
Parecen estrellas que llevan prisa… pero qué son exactamente? En esta sesión vamos a averiguarlo. Para empezar, qué tal si vemos este interesante vídeo de Paxi, nuestro amigo de la Agencia Espacial Europea?
Los cometas son pequeños mundos helados, bolas de nieve y polvo, que viajan por el sistema solar acercándose y alejándose del Sol. En sus viajes describen trayectorias excéntricas y nada circulares, sino elípticas, muy alargadas. Que sean excéntricas significa que el Sol no es el centro de sus giros. Vienen de los confines del sistema solar, de las regiones más alejadas, como son el Cinturón de Kuiper (más allá de Neptuno) y sobre todo de la lejana Nube de Oort. Su camino les lleva a acercarse al Sol, y algunos incluso terminan para siempre su viaje, chocando contra el. Otros, en cambio, cuando se van ya no vuelven nunca más.
A medida que los cometas se acercan al Sol, la temperatura aumenta y se va formando la cola o coma. Está formada por gas y polvo, puede llegar a medir millones de kilómetros y a causa del viento solar siempre se extiende en la dirección contraria al Sol. La palabra «cometa» signfica «estrella con cabellera».
Para saber más cosas sobre los cometas, la Agencia Espacial Europea, con el apoyo de la NASA, desarrolló con éxito una misión increíble: la misión Rosetta. Consistió en enviar una sonda al cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko, con el módulo especial Philae, que aterrizó en su superficie. Por primera vez en la historia ¡una nave aterrizó sobre un cometa!
Así consiguieron hacer un tremendo estudio, no sólo sobre el cometa sino también sobre la evolución de nuestro sistema solar. En este bonito vídeo de la ESA podemos enterarnos de cómo fue su aventura:
Si quieres saber más sobre esta emocionante misión, puedes visitar esta página de la Agencia Espacial Europea:
ROSETTA – RESUMEN DE LA MISIÓN
